颜姓是中国人口最多的第一百一十二位姓氏，在湘、桂、鄂地区有一定的影响。当今颜姓人群大约占了全国人口的0.13％，总人口大约近170万。
颜的名义和图腾：
颜，即印堂，两眉之间的地方。颜由彦与页组成。页，是指人的头，在甲骨文中与首字相近，作为部首以表示人的头脸。彦，本意是贤士，才德出众，具有文采，受到人们的称赞。颜，又专指面部、脸容表情的丰富，引申出了色彩众多、步步发展、显著等含义。往往成为人名、字，以及地名的用字。
颜姓的起源与演变：
汉族颜姓主要有两大支：曹姓和姬姓。
第一支出自曹姓。黄帝之裔高阳氏颛顼之后。颛顼后裔祝融氏吴回，吴回之子陆终第五子安，曹姓。周武王灭商后，封安的后裔曹挟于邾地，故地在今山东邹县东南，初为鲁侯的附庸国，后来传到五世孙邾武公夷父，夷父字颜，史称邾颜，也称为颜公，其子被封于郧，称为小邾。邾颜的后代以其字为氏。这支颜氏的历史近2700年。
第二支出自姬姓。西周初武王封周公旦于鲁，侯爵，因周公在京城辅政王室，就让长子伯禽到鲁国任国君，伯禽有一儿子被封在颜邑，其后以采邑为氏。
外族基因的流入：
第三支系自外族。颜姓大家族中很少融入外族的血液，直到宋朝才出现这一事件，北方金国的大姓完颜氏改姓汉姓颜。江西的颜姓，有一支出自元朝江西廉访佥事伯颜之后。清朝时满洲八旗姓颜扎氏，后都集体改姓颜。这些外族颜姓随着时间的推延多数同化为汉族颜姓了。
历史上颜姓的分布和迁移：
在先秦时期，颜人活动于山东地区，汉晋时期仍以山东为中心，西向河北，南穿江苏，到东晋永嘉年间过长江进入南京地区，不久安徽、浙江都有颜姓的足迹了。到唐宋时，颜姓由山东、河北、河南等地向四川和江南散布，五代末颜姓经江西已抵达福建，到明清时江南地区颜姓的分布更为广泛，明朝天启年间进入台湾。
宋朝时期，颜姓大约有9万人，约占全国人口的0.12％，排在第一百二十三位。颜姓第一大省是江西，约占全国颜姓总人口的25％。在全国的分布主要集中于江西、江苏、山东，这三省颜姓大约占颜姓总人口的63％，其次分布于福建、湖北、广东、安徽、四川等五省。全国颜姓主要集中在从山东、经江苏、江西连接福建的一条地带上。
明朝时期，颜姓大约有10万人，约占全国人口的0.11％，排在第一百四十位。宋、元、明期间，颜姓人口几乎没有增长，原因是凡主体在北方的姓族，几乎都受到了战乱的伤害，颜姓也不例外。在全国的分布主要集中于福建、山东、浙江，这三省颜姓大约占颜姓总人口的54％，其次分布于江苏、湖南、江西、广东，这四省又集中了32％。福建一跃成为颜姓第一大省，约占颜姓总人口的27％。宋、元、明期间，颜姓的分布总格局变化较大，其人口主要向东南和南方迁移，这与中原人群因战乱而向东南地区的迁移有很大的关系。全国重新形成了以福建为中心，沿海岸线向北到山东，向南到广东的颜姓人口带。
当代颜姓的分布和图谱：
当代颜姓的人口已近170万，为全国第一百一十二位姓氏，大约占全国人口的0.13％。自宋朝至今1000年间，颜姓人口的增加率是呈∨形的态势。在全国的分布目前主要集中于湖南、广西、湖北三省区，大约占颜姓总人口的33％，其次分布于山东、福建、四川、江苏、广东、台湾、浙江、江西，这八省的颜姓又集中了48％。湖南居住了颜姓总人口的12％，为颜姓第一大省。全国形成以湘鄂桂为中心向四周散布的颜姓分布状。
颜姓分布很广，但不均衡。颜姓在人群中分布频率示意图(见图112)表明：在湘桂琼、闽台、粤赣大部、浙江南端、湖北南部、贵州大部、云南东南、四川北段、青海东部、甘肃中西部、鲁苏交接地区、黑吉东部，颜姓占当地人口的比例在0.22％以上，中心地区可达2.2％以上，以上地区覆盖面积约占了国土总面积的22.2％，该地区居住了大约61％的颜姓人群。在鲁素浙大部、安徽、上海、江西东北、河南东南、湖北北部、陕西南端、甘肃东南、宁夏西部、内蒙古西部、云川大部、重庆、贵州西北、黑龙江西部、吉林中部，颜姓在人群中的频率在0.11％—0.22％之间，其覆盖面积约占了国土总面积的21.2％，该地区居住了大约31％的颜姓人群。
颜姓的传统文化：
郡望和堂号 颜姓的郡望主要有琅邪、东鲁、江都。颜姓的重要堂号是复圣堂。“复圣”堂号典出春秋时孔子弟子颜回。颜回贫而好学，不迁怒，不二过。列孔孟德行科，后世评为复圣。孔子为至圣，孟子为亚圣，颜子为复圣。
楹联 颜姓的重要楹联有以下四副：
圣门好学；王会成图。
复圣渊源；清臣风节。
忠节标兄弟；家训示子孙。
叔子不欺暗室；孝妇当作镇神。
家训格言 颜氏家训当首推南北朝颜之推的《颜氏家训》。他从耳闻目睹和饱经忧患中提炼出一条安身立命的经验：父兄不可常依，乡国不可常保，一旦流离无人庇荫，当求之于自身，并作《颜氏家训》20篇以训诫子孙。这部被后人誉为“古今家训，以此为祖”的家训，内容广泛，“篇篇药石，言言龟鉴”，堪称我国古代重要的教育典籍。他认为父母的言行对子女的影响最大，“同言而信，信其所亲；同命而行，行其所服”。主张爱子不能偏宠，父母威严而有慈，子女畏惧而生孝，反对“无教而有爱”。又提倡兄友弟恭，夫义妇顺。掠人之美终非己有，抢人之财必绳之以法。读书为己以补不足，读书为人可以利世。这些警句都遵循了儒家的思想，也融合了佛家哲学。
名人频率和宗族先贤：
《中国人名大辞典》收入了颜姓历代名人11 5名，占总名人数的0.25％，排在名人姓氏的并列第八十三位；颜姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.25％，排在并列第八十四位；颜姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.09％，排在并列第一百五十一位；颜姓的著名美术家占中国历代美术家总数的0.18％，排在并列第九十三位。
历史上重要的颜姓人物有：春秋末鲁人孔子弟子颜渊(颜回)；西汉今文春秋学“颜氏学”开创者颜安乐；南朝宋代诗人颜延之；北朝北齐文学家、思想家颜之推；唐朝训诂学家颜师古，大臣、书法家颜真卿，弟常山太守颜杲卿；宋末元初画家颜辉；明朝山东巡抚颜继祖，泰州学派代表人物颜钧；清朝思想家、教育家颜元，道光年间闽浙总督颜伯焘，三元里抗英首领颜浩长；北洋政府总理、民国政府外交家颜惠庆；当代医学教育家颜福庆，物理学家颜任光，画家、美术教育家颜文梁。
颜姓血型：
颜姓人群的血型分布总的是：O型占36％，A型占29％，B型占26.9％，AB型占8.1％。
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