余姓是中国人口最多的第四十位姓氏，主要分布在长江流域地区。在当代全国近12亿汉族中，余姓人群大约占了0.47％，总人口大约在580万。
余的名义和图腾：
余，与舍字同义。在甲骨文和金文中，余字像树木支撑的房屋形。上部为屋顶，下面为梁架和支柱，整个字形像一侧面的房屋架构图。余的本义是房舍。后来演化为第一人称“我”和富余之“余”，这均为房舍的引申之义，余的本义早已消失了。早期的余人是一群善于用树木搭建房舍的人，他们以房屋为氏族原始图腾，以树木支撑的房屋形表示氏族的族徽和名称。余人居住的地方带余字，建立的城堡称为余邑，最后发展为带余的国和姓。
余姓的起源与演变：
余姓主要由两大来源组成：姒姓和隗姓。
第一支源自姒姓。帝尧之时，尧命颛顼帝的后裔鲧治理洪水，鲧采用堵塞之法，九年治水不成功。舜继承尧的帝位后，启用鲧之子禹来治水，禹改用疏导之术，历经13年平息了水患，封于阳翟，即今河南禹州。公元前2070年禹继承舜的帝位，建立了中国第一个世袭封建王朝夏朝，国号夏后氏，姒姓。夏朝传十四世，十七王，曾先后建都于阳城，即今河南登封东，斟鄩，即今河南登封西北，安邑、山西夏县东北等地。至夏王桀时，于公元前1600年为上堂所灭，汤放桀于南巢，今安徽巢湖市北，子孙以禹时国号夏后氏为姓。夏禹之后分封之国有繇余，也作由余，其后有余氏。
春秋时，晋人由余因避乱出逃到西戎为官，秦穆公闻其贤德大度，礼聘为相，由余为秦出谋划策，为“广地益国”、“西霸戎夷”立有大功，其后裔遂以其名为氏，有由余、由、余三姓。夏禹之后的由余国可能一直存在到商朝末，国处山西南部，其地被赤狄的留吁氏族所占领，以国名为名者逃亡西戎，后为秦穆公所用之由余，有可能为夏禹之后裔，或为赤狄留吁氏之族人，后者更有可能。
第二支出自隗姓。余，春秋时小国，出赤狄部，其后裔以国为氏。狄，亦作翟，春秋前分布于河西、太行山一带的古民族。春秋时，逐渐东徙，活动与齐、鲁、晋、卫、宋、刑等国之间，与诸国有频繁的接触，因分布在北方故称北狄，后分赤狄、自狄、长狄三部。赤狄分布在山西长治北，与晋人杂居，包括东山皋落氏、唐咎如、潞氏、甲氏、留吁、铎辰等部，春秋时其中一部分并于晋国。赤狄部余氏族，或即留吁氏族，留吁人所居之地为夏禹后裔由余国的旧地，留吁实为由余的近音异译而为。因此，中国的余姓起源于山西长治地区，其历史至少有3000年。
外族基因的融入：
第三支来自外姓。我国余姓比其他姓氏更早地发生与周边民族的交流和融合，出自山西正统的余姓其实是华夏族与狄族的混合群体。南北朝时期，余姓中又发生了外族基因的流入，主要发生在南方。南北朝陈朝时期，江西新奉的溪族有余姓，溪族为当时南方武陵蛮的一分支，我国南方的许多姓氏与其有关。元朝时，进入中原的西域人中也有余姓，并在泸州形成了余姓大族，当今安徽合肥的一支余姓出自这支大族。
历史上余姓的分布和迁移：
余姓立姓之后，一直活动在四川、陕西一带。秦汉以后，余氏族人东迁入居河南，后继续东迁于江淮地区，很快散布于安徽、江苏、浙江等地，在安徽新安形成著名的余姓大族。到了唐宋时期，余姓已遍布于长江流域地区，尤其在闽赣浙鄂地区发展迅猛，奠定了今天的余姓分布框架。
宋朝时期，余姓大约有8万人，约占全国人口的0.1％，排在第一百二十位以后。余姓主要分布于福建、湖北、江西、浙江、河北，五省余姓大约占了全国余姓总人口的80％，其次分布于河南、广东、江苏等。在宋朝以前余姓的主体基本上已经南下江南了。
明朝时期，余姓大约有54万人，约占全国人口的0.58％，为明朝第三十五位大姓。在全国的分布主要集中于江西、浙江、福建，这三省余姓大约占余姓总人口的69％，其次分布于湖北、四川、江苏、安徽，这四省的余姓又集中了21％。江西为余姓第一大省，大约占余姓总人口的29.2％。宋元明期间，余姓的分布总格局变化较大，其人口主要由北部向东南地区迁移，全国形成了以赣、浙、闽为中心的余姓人口聚集区。
当代余姓的分布和图谱：
当代余姓的人口已达580多万，为全国第四十位姓氏，大约占全国人口的0.48％。自宋朝至今1000年中余姓人口的增长率是呈∧形的态势。在全国的分布目前主要集中于河南、江西、湖北、四川、广东五省，大约占余姓总人口的54％，其次分布于安徽、浙江、重庆、湖南、云南、福建，这六省又集中了32％的余姓人口。河南为当代余姓第一大省，居住了余姓总人口的13％。全国形成了豫鄂、川渝云、粤湘、赣皖浙闽四块余姓聚集区。
余姓在人群中分布很广，但不均衡。在河南东南、赣闽、皖浙大部、川渝鄂大部、云南、贵州西部、湖南北部、广东东部、广西西端、**西北，余姓占当地人口的比例一般在0.72％以上，中心地区达到2.4％以上，以上地区覆盖面积大约占了总国土面积的19％，居住了大约58％的余姓人群。在河南中部、安徽北部、山东南部、苏沪、浙江东北、台湾、湖北西北、四川北部、重庆北和南两端、湘贵粤桂大部、海南、陕甘南部、宁夏、青海东部，余姓占当地人口的比例在0.24％—0.72％之间，以上地区覆盖面积大约占了总国土面积的24.7％，居住了大约37％的余姓人群。
余姓的传统文化：
郡望和堂号 余姓的郡望主要有新安、下邳、吴兴等。余姓的堂号除与郡望同名外，还有清严、忠惠等。“清严”堂号典出宋朝的余元一，余元一是朱熹最喜爱的门生，他最讲仁义礼智信，自称“清严”，其后代遂以为堂号。“忠惠”堂号典出宋朝的余天锡，余天锡是宰相史弥远的家庭教师。沂王无后，命余天锡在王族中挑选一个年幼又聪明贤德的做儿子。余天锡找来了贵庄，就是后来的宋理宗。理宗即位后封余天锡为奉化郡公，死后谥“忠惠”。
楹联 重要的余姓楹联有以下五副：
名高四谏；道就单车。
灵鼋负阁；钓鱼列屯。
器徵台辅；胆落豪踪。
清并林逋；学尊孟子。
谏草流香，当记曲江遗泽；长茅发迹，敢忘宋代传声。
名人频率和宗族先贤：
《中国人名大辞典》收入了余姓历代名人142名，占总名人数的0.31％，排在名人姓氏的并列第七十四位；余姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.31％，排在并列第七十一位；余姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.56％，排在第三十九位；余姓的著名美术家占中国历代美术家总数的0.45％，排在第五十二位。
历史上余姓的重要人物有：南朝宋大孝子余齐民；北宋尚书左丞余靖；南宋大臣余玠；元朝监察御史余阙；明朝通俗小说的编著者兼刊行者余象斗，天启进士、兵部尚书余煌；清朝文学家余怀，经学家余萧客；民国陆军总司令余汉谋，京剧艺术家余三胜，目录学家兼古典文献学家余嘉锡；当代物理学家余瑞璜，天体物理学家余青松，文学史家余冠英，戏剧教育家余上沅。
余姓血型：
余姓人群的血型分布总的是：O型占35.8％，A型占29.8％，B型占26.3％，AB型占8.1％。
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