按照《济公全传》的说法，是他的父母死后，觉着人生是苦出的家，然后被出家的寺院的方丈（法号忘了）拍顶门三下，记起了本来（降龙罗汉），于是就变了一个人似的，不过这个是小说，参假多了些，济公绝对是大菩萨示现。
因为他从小就喜欢佛教。济公（1148年—1209年），原名李修缘，南宋高僧，浙江省天台县永宁村人，后人尊称为活佛济公。他破帽破扇破鞋垢衲衣，貌似疯癫，初在杭州灵隐寺出家，后住净慈寺，不受戒律拘束，嗜好酒肉，举止似痴若狂，是一位学问渊博、行善积德的得道高僧，被列为禅宗第五十祖，杨岐派第六祖，撰有《镌峰语录》10卷，还有很多诗作，主要收录在《净慈寺志》、《台山梵响》中。懂医术，为百姓治愈了不少疑难杂症。他好打不平，息人之诤，救人之命。他的扶危济困、除暴安良、彰善罚恶等种种美德，在人们的心目中留下了独特而美好的印象。“酒肉穿肠过，佛祖心中留”是济公活佛流传下来的一句话，但是大家仅知“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，却不知还有下句“世人若学我，如同进魔道”。（这句话几乎成了很多人为了口福，贪嘴吃肉的理由和借口。甚至有些人见到学佛人吃素，则说：“何必执著，佛都说了酒肉穿肠过，佛祖心中留”。这种说法贻害匪浅，使很多人混淆了圣凡、德性和修德，是邪见。）
济公师父宋朝浙江天台县台州府人,俗家姓李名修缘,十八岁於杭州西湖灵隐寺出家剃度为僧,法名道济。
据《天台山方外志》、《净慈寺志》等书记载，济公名道济，字湖隐。父亲李茂春，是宋高宗李驸马的后裔。母亲王氏，梦吞日光而生济公。十八岁时，父母相继双亡，便跟随灵隐寺高僧瞎堂禅师，落发出家。济公平时疯疯癫癫，嗜食酒肉，寺里的众僧都指责他。瞎堂却说：“佛门广大，难道容不得一个颠僧？”从此众人就称他济颠。瞎堂圆寂后，济颠来到净慈寺。南宋嘉泰四年（公元1204年）的一天晚上，济颠似醉非醉，绕着长廊急切呼喊，但众僧不能闻其声，只觉得莫名其妙。不一会儿，大火勃发，佛寺一片火海，雄楼杰阁化为灰烬。济颠自行募疏，重建宝刹。他化缘来到严陵，将自己的袈裟展开来，竟然笼罩诸座青山，山上的高树巨木随即拔起，顺流浮江而出。济颠告诉众寺僧，建庙用的木材已经运抵寺内香积井中。六名壮汉费了九牛二虎之力才将巨木一一勾勾出，堆积如山。监寺要酬以钱两，济颠连忙推辞道：“我乃门甲神，岂要你的酬劳？”说罢，御风而去。五年后圆寂。临终前索笔书偈一首云：
六十年来狼籍，东壁打倒西壁。
如今收拾归来，依然水连天碧。
写毕，掷笔而逝，葬于杭州虎跑。
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