与我国大多传统节日不同的是，清明节不止是一个节日，本身还属于二十四节气之一（即清明节气），其日期本身就是按照阳历来算的。
清明节气是天文历法中的一个时刻，它的时间依据太阳运行的轨迹而定，当太阳到达黄经15°时，时间点在每年阳历4月5日或6日为清明。清明节气是我国物候变化、时令顺序的标志，属于阳历的范畴。
另外，二十四节气是根据太阳在黄道（即地球绕太阳公转的轨道）上的位置来划分的。因此，节气在阳历上的日期是基本固定的，清明节每年都在4月5日左右，前后仅相差一两天，而在农历里的日期却变化很大，如果按照农历来计算的话，节气的日期就不大好确定了，这样会影响整体的历法，对人们的生产生活也会造成影响。
具体来说，例如我国自清代以来，定以春分点为0度，太阳在黄道上每运行15度定为一个节气，二十四节气因而为24个特定的时刻，而非特定的24天。由于一年的长度是用太阳的运行定出，二十四节气也是用太阳的位置定出，每一节气在每年中的日期变动不大。
但是，一个回归年实际长度为365.2422天，公历法上的一年长度则为365天，因此每年会多出0.2422（相当于5.8小时），节气的特定时刻也会每年顺延0.2422天。如此一来，累积4年后为0.9688天，几近一天，久而久之就可能造成时序的错乱。
为修正之，我国阳历历法中运用了“闰年”制度，每4年会多出2月29日一天。顺延的结果，使得某节气的时刻越过午夜至隔日，或因闰年之故而提前一日，这都会使节气的日期发生改变，但日期差异只会在3天内。
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