在南京地区，元宵节和小年是同一天。
“小年”并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。
北方大部分地区称腊月二十三/腊月二十四的祭灶节为小年，江浙沪一带的很多地区称正月初五为小年，中国国内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年，而南京这个地方把元宵节当做是小年。
据说在明代朱棣篡夺皇位后，当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。时至今日，大部分南京人开始接受腊月二十四这个日子，但在南京地区，元宵依旧被称为小年，但如真论哪天才是真小年，那还是腊月二十四正宗一些。
南京过小年的习俗
炒什锦菜。南京市民过年一般都要炒一样素菜叫“什锦菜”，以冬腌咸菜为基础，配以胡萝卜、金针、木耳、冬笋、白芹、黄豆芽、豆腐干、千张、面筋、藕、红枣、花生米等十多种素菜，重油炒成。什锦菜不仅味道好，而且每种菜都有各自的寓意。
烧大鲢鱼。一条大鲢鱼是老南京人不可缺少的年夜菜之一，鲢鱼烧熟后放在长长的盘子里，隆重地摆上桌子，但这道菜只是摆设，千万不能吃，因为它寓意“年年有余”，等到过了小年才能吃。因为“鱼”“余”同音，余下它，象征着在新的一年里生活宽裕，年年有余。
熏鱼，吃熏鱼当然也是取个“年年有余”之意。另外，相比鲢鱼来说，熏鱼虽然形式感少一些，但口味上却是南京人都喜欢的，熏鱼的口感偏硬筋道，还比红烧或者清蒸的鱼类菜品更易保存，这样买好了等过年时还能吃，相当划算。差点忘了说，老南京人又称熏鱼为“爆鱼”，不但取“年年有余”的好寓意，且亦有“爆发”之意，吃饭时当然要多吃几块。
福寿汤，也称羹。大年夜，全家人要聚在一起共吃福寿汤。福寿汤是取“红枣、福建莲子、荸荠、天生野菱合而煮之”，取意“洪福齐天”。
饮屠苏酒。老南京人往昔初一早上必饮屠苏酒。宋朝王安石三度以宰相之身知江宁府，在诗中咏道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”此俗始于南朝，千百年来，南京人一直饮用，而且形成一套规制：日升之时，面向东方“自少至长次第饮之”。年少的先饮，年长的后饮，取旭日东升，蒸蒸日上之意。
四喜烤麸。这是南京人的家常菜，也是年夜饭中的经典冷菜之一。四喜指的就是烤麸、香菇、木耳、花生米啦。
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