北京人特别讲究过年，尤其讲究过年的吃法。昔日老北京曾有民谣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年，腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三、糖瓜黏；二十四、扫房子；二十五、炸豆腐；二十六、炖羊肉；二十七、杀公鸡；二十八、把面发；二十九、蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭……”这民谣中列举的腊八粥、炸豆腐、炖羊肉等等，都是春节期间老北京的美食。而在今天，这些都已经是人们的家常便饭，但在上世纪五六十年代，却只能在过年时方可大饱口福。
春节时仅有以上几种食物，当然不算是丰富，一些小康的北京人，昔日还有除夕夜吃鱼的习俗。鱼必须是鲤鱼，最初是以祭神为名目，后来则与“吉庆有余”的吉祥话相连，鱼既是美食，也是供品。
至于除夕之夜的饺子，其中的素馅饺子要用来敬神，大家吃的则是肉馅的；生活不富裕的人家，则以肉、菜混合为馅。即便最穷的人家，过年吃饺子的程序也是不会少的。在饺子、年糕这些众所周知的美食之外，老北京人还要打“豆儿酱”——种由肉皮、豆腐干、黄豆、青豆、水芥等等制成的凉菜，色如琥珀，类似于“肉冻儿”。此外还有“芥末墩儿”，这是用来佐酒和开胃的凉菜。节日中人们食用油腻食品多，易于“生火”、“生痰”，这些凉菜可以弥补这一缺陷。
当各式荤素大菜已备齐时，北京人还备糖果、干果、瓜子和“杂拌儿”，所谓“杂拌儿”是今日之什锦果脯。当年这些小食品是人们围炉闲坐、守岁辞岁时的美食。
今天那些以祭祖祭神为名的供品和传统食品，几乎全保留下来了，只是不那么引人注目。至于如今的春节，餐桌只能用“丰盛”一词所概括了，什么川鲁大菜、生猛海鲜，都会出现在寻常百姓的除夕餐桌上。讲“新派”的人家还会到大饭馆里去“撮一顿”来喜迎新春呢！
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